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最近一段时间，关于中国的稀土管理问题再次成为中外媒体的焦点。众所周知，稀土是战略资源，具有极为重要的战略价值。中国的稀土资源储量曾一度占到全球储量的85%，但一直以极低的价格输送到国际市场。据报道，2009年中国的稀土产量为15万吨，远远超过市场10万吨的需求，价格始终在低位徘徊。
在国际大宗商品市场上，有一个奇怪的现象，比如石油、煤炭、铁矿砂等，凡是中国处于出口阶段的时候，价格都极为低廉，一旦转为进口，价格则飙升了数十倍。同样拥有丰富稀土资源的美国却将其稀土矿山封闭；而资源匮乏的日本则大肆购买中国稀土，将其埋入海中，以备未来几十年之用。目前中国的实际稀土储量已经不足世界的30%，如果再得不到有效地管理，未来一旦变成纯进口，我们花费的不仅是几十倍、甚至几百倍的金钱，更可能将在战略上被西方国家钳制。
中国稀土为何一直以低价出售有着非常复杂的国际国内背景和原因。
首先，从国际上讲，美国等西方国家为遏制中国和平发展，把耗费稀土作为不断削弱中国战略优势的重要手段。他们利用各种途径，压低稀土价格，毫无节制地消费甚至储存稀土，直接导致中国稀土储量逐年下降。为长期获得廉价的稀土供给，西方发达国家已经形成了战略同盟。当中国有关部门发出整顿稀土生产秩序、严禁稀土原料出口等信号时，他们便会通过舆论宣传、开听证会、威胁终止技术转让等多种方式向中国施加压力。此外，面对中国越来越严格的管理，西方一些大型企业竟然设法绕过中国政策法规的监管，通过合资的方式在中国稀土矿旁边设立公司，渗入稀土矿开采，或者通过收购、兼并、重组的方式控制有采矿权的中国企业。
在国内来讲，原因同样是错综复杂的。第一，过去相当长一段时间，我们对稀土的重要作用和价值的认识并不充分，对我国稀土资源的高占有率带有盲目乐观的情绪。第二，稀土矿产开发秩序混乱，稀土产业集中度低。对于如此重要的战略资源，开采权有的竟下放到了县、乡，这些地方政府为局部的、短期的利益，对国家开采总量控制指标阳奉阴违，有的甚至倒卖开采指标，再加上稀土企业经营方式粗放，产品结构不合理，普遍存在规模偏小、主体过多、采选技术落后、恶性竞争等问题，导致资源流失严重，环境遭到破坏。第三，随着国家稀土出口配额的逐年减少，稀土走私活动又日渐猖獗。据测算，2009年稀土走私出境超过2万吨，约占实际出口量的1/3。
稀土资源是关系到我国经济安全、军事安全和社会稳定的重大战略课题，必须未雨绸缪，采取果断措施，综合运用各种方法和途径，扭转稀土在生产、销售、出口、研发等环节混乱的局面，加强对国家战略资源的掌控能力，为国家的长治久安和可持续发展提供坚强的保障。
一要从战略的高度重视稀土问题。将稀土问题提升到国家重大安全与发展问题去思考和谋划，可以借助刚成立的国家能源委员会，在能源委员会内部设置常设机构，改变当前政出多门、相互掣肘的状况，以加快应急和反应速度，增强执行力。
二要推行稀土储备制度，提升中国稀土在国际贸易中的话语权。通过收购、兼并、重组等方式，构建以大型企业集团为主导的稀土产业格局，促进资源向优势企业聚集，在国家矿产地储备战略试点的基础上，建立健全稀土国家级战略储备制度，稳定稀土价格，增强国际贸易定价权和话语权。
三要整顿稀土开采秩序。要树立国家法规的严肃性和权威性，使各级领导干部树立科学发展的理念，确立一把手负责制，把执行国家稀土政策的情况作为干部考核任用的重要依据，严肃处理违反稀土相关规定的干部。
四要逐步减少乃至终止稀土出口。“稀土出口将会威胁中国稀土产业安全”，这是工信部制订的《〈2009-2015年稀土工业发展规划〉修订稿》所得出的结论。随着我国经济高速发展，各种新材料、新能源不断研发，对稀土的需求将急速增长。我国现有的稀土储备将很难满足自身发展的需要。必须坚决维护国家利益，顶住西方发达国家压力，严格控制出口配额，并逐年减少。(作者为中央党校国际战略专家)
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